L’arbre est immense, le feu qui danse autour des oreilles alertes projette une ombre monstrueuse sur la savane et les bêtes de proies restent dans la brousse lointaine par crainte d’être dévorées par la voix du griot. La nuit inlassable tient en éveil les hommes sous la voûte étoilée, les plus petits chevauchent déjà les rêves sur le sein des femmes assises dans la poudre de feu.
La parole, l’essence de l’oralité
La parole est la première forme d’expression, certainement la plus facile et la plus rapide. Dans la tradition judéo-chrétienne Dieu aurait été le premier à l’avoir utilisée quand il parla pour la première fois à l’homme et à la femme dans le jardin d’Eden. Par la suite, les rois avaient pour ordre de lire la loi au peuple. L’oralité est une forme de littérature car elle appelle forcement une structure dans sa construction. On ne raconte pas la fin avant le début, ni des évènements présents avant ceux du passé. Le terme « littérature orale » désigne un genre très vaste et diversifié de textes standardisés par l’usage dans le temps. Ces textes sont bien articulés, cohérents et illustrés au besoin de métaphores et de proverbes, dans lesquels le choix des mots fera de la parole un langage soutenu. Un tel discours est sollicité de vive voix ou de façon implicite. Sous la rubrique de littérature orale, on inclut à la fois les devinettes ou énigmes, les maximes et dictons, les formules divinatoires, les louanges, et aussi les proverbes, les fables et les contes. Chez les Yorubas, par exemple, les proverbes accompagnent souvent les contes qui illustrent fréquemment un proverbe. Les soirées d’oralisation commencent par des échanges de devinettes pour aboutir enfin à l’écoute du conte. Ceci montre qu’il n’existe pas de frontière nette entre les différentes composantes de cette littérature dont l’énonciation se déroule dans des circonstances particulières. L’oralité n’est pas construite sur l’expression des sentiments et talents individuels, même si elle les sollicite. Elle joue le rôle de porte-parole de la pensée et des valeurs collectives. Elle assure des rôles religieux, politiques, idéologiques, initiatiques et ludiques. En parlant des problèmes quotidiens, elle permet la cohésion et la survie du groupe. Elle incite à la prise de conscience. De ce fait, elle représente ainsi une thérapeutique préventive qui pallie les excès dans la société et favorise aussi la mémorisation. La littérature orale aborde tous les thèmes : les problèmes de hiérarchie, les conflits de succession, les problèmes liés à la polygamie et à l’infertilité, la délinquance juvénile, le vol, etc. Dans l’ensemble, il s’agit de mettre en scène la vie quotidienne et ses drames afin de réduire les tensions sociales. Les caractéristiques de la littérature orale sont intimement liées à celles de la parole.
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