Dossier: Origines de la « fanm poto-mitan ». Évolutions et limites.

 
 
Je voudrais aborder ici, devant vous, la question de la « fanm poto-mitan », dans une relecture qui me paraît d’autant plus féconde, qu’elle met en relief les contradictions inhérentes à des sociétés qui sont encore et toujours marquées par la « colonie », bien qu’elles s’en défendent.
Même si le regard porté sur la « fanm poto-mitan », c’est-à-dire dans une traduction presque littérale, sur la femme qui est le pilier du foyer (le « poteau mitan » étant le péristyle du « hounfor » autour duquel dansent les initiés ou adeptes du vaudou), a évolué ces dernières années, force est de constater que cette catégorie reste prégnante dans les imaginaires de nos sociétés antillaises, constituant une sorte de mythe « rassurant », dans une cosmogonie désincarnée, seulement peuplée du « Neg Marron » et de quelques héroïnes (Mulâtresse Solitude) encore trop méconnues.
Il ne semble pourtant pas abusif de considérer que le récit de la « fanm poto-mitan » constitue un mythe, au sens où l’entend, par exemple, Mircea Éliade, dans son ouvrage Aspects du mythe[1], c’est-à-dire un récit relatant un événement qui a eu lieu dans le temps primordial, le temps fabuleux des « commencements », où grâce aux exploits (nous pourrions dire, nous, aux méfaits) d’Êtres surnaturels ou  non , une réalité est venue à l’existence, qu’il s’agisse du Cosmos (réalité totale) ou d’un de ses fragments : île, institution, comportement humain, etc., réalité qui permet d’expliquer le présent.
Existe-t-il un récit de la « fanm poto-mitan » ? Comment surgit et s’installe (s’impose) cette « catégorie » dans la conscience historique des Antillais ? Que révèle-telle des rapports de genre et de l’impensé du rôle social de la femme ? En quoi son évolution contrastée et son ambivalence témoignent-t-elles de la difficulté d’une relecture radicale de la place de la femme dans les sociétés antillaises ?
 
En quête d’un récit des origines de la catégorie « Fanm poto-mitan »
 
Il s’agit, en premier lieu, de rechercher la trace d’un récit des origines sur la catégorie de la « fanm poto-mitan » que nous tiendrons pour « heuristique », c’est-à-dire susceptible de nous aider à penser ces sociétés, et notamment les rapports de genre en leur sein. Pour ce faire, je passerai en revue les analyses et mentions faites d’événements primordiaux liés aux sociétés antillaises, avant de les examiner de manière critique, pour tenter de reconstituer un possible récit des origines de la catégorie « fanm poto-mitan ».

Le mythe du viol fondateur et ses conséquences sur la perception de la structure familiale

Édouard Glissant, 1981