Les premières japonaises au pays de l’oncle Sam

Paru en 2012, Certaines N’avaient Jamais Vu La Mer est un roman pas comme les autres : il ne présente ni personnage central ni intrigue. Il se situe à la frontière du récit de témoignage et du roman historique. Il a reçu Le Prix Pen/Faulkner Award Fiction et le Fémina roman étranger 2012. La romancière Julie Otsuka a choisi de publier un récit qui raconte l’histoire collective d’un grand nombre de très jeunes femmes japonaises « presque toutes vierges » venues avec leur langue, leurs coutumes, leurs vêtements traditionnels à San Francisco en Californie entre 1908 et 1921 à la rencontre de maris qui les attendaient et dont elles ne connaissaient absolument rien et ne possédaient qu’une photographie d’eux qui souvent n’étaient pas la leur.

Ce roman est une réelle polyphonie racontant une épopée humaine particulièrement émouvante. La romancière Julie Otsuka emploie la première personne du pluriel comme une emphase qui donne une valeur particulière pour parler d’un déracinement collectif dont sa famille aussi fait partie. Par ailleurs, le pronom « nous » produit un bruit tellement strident, depuis le début du roman jusqu’à la dernière page, que le lecteur ne peut oublier même longtemps après la lecture de ce livre.

En quittant leurs montagnes ou leurs villes japonaises, ces femmes avaient tant d’espoir de vie meilleure. Or rien ne commence bien pour elles. Car en plus des souffrances dues aux mauvaises conditions de leur traversée par bateau, ces japonaises tombent amoureuses des marins à bord et subissent des drames tant variés que nombreux. En outre, à leur arrivée en Californie, leur déception est encore plus grande d’autant plus qu’elles ne trouvent et ne connaissent qu’une misérable existence de labeur et de harcèlement de la part d’hommes violents et ivrognes. Vite, elles comprennent que ce qu’elles croyaient être un Eldorado en Amérique n’était autre qu’un véritable enfer où elles ressentaient de la honte et du désespoir .