[Dossier] LE GÉNIE PRÉSOCRATIQUE

Par ISLAM BELALA

            Ce titre porte à confusion. En dehors de la délimitation chronologique qui pose problème[1], le singulier est d’autant plus déroutant. La réflexion sur les σοφοί, les sages, ayant exercé avant Socrate – et dont l’étiquette substantive porte son nom – stipule l’existence d’un point de rupture véhiculé par la figure de Socrate, qui permet de marquer la frontière entre ce qui se faisait avant et après Socrate en termes de philosophie[2]. L’après Socrate nous importe peu dans le présent texte : étant un sujet à part entière, il devra faire appel à un travail qui lui est propre. Il faudrait alors remonter le temps encore plus dans l’histoire de la pensée pour comprendre l’émergence du mouvement présocratique. En somme ce que l’on se propose de faire ici, pourrait-on dire, est une énième genèse de la naissance de la philosophie durant la période de la Grèce archaïque. Il s’agirait, encore une fois, de raconter l’histoire tel un roman du passage de la poésie à la philosophie ou, disons mieux, de la religion à la raison… Il n’en est rien ! Notre travail s’impose une tout autre méthodologie. Il s’agit davantage de soumettre à la critique l’histoire plus ou moins établie du mouvement présocratique aux assertions des σοφοί présocratiques eux-mêmes[3]. Il est donc nécessaire pour nous non seulement de « raconter » l’histoire des présocratiques comme elle est enseignée mais d’essayer de comprendre ce que ce mouvement apporte de nouveau à la rationalité humaine et à l’histoire de la pensée. Notre travail s’inscrit donc bel et bien dans le domaine de l’histoire de la philosophie, mais abordée avec un angle critique puisque nous nous opposons de manière frontale aux lectures simplistes que l’on trouve ici et là. Le manque de sources fiables et l’éloignement temporel ont poussé certains chercheurs à prendre des raccourcis irrecevables ou pour le moins très discutables. Nous n’allons pas refaire l’histoire, mais nous nous bornerons à expliquer ce mouvement en prenant pour seule référence les principaux concernés : les présocratiques.

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Qui sont les présocratiques ?