La culture scolaire connaît-elle aujourd’hui une décadence ?

 
La complexité et la profondeur de la notion de culture sont telles que notre travail devra faire l’économie d’un certain nombre d’éléments. Notre propos se veut actuel et proprement contemporain ; il concerne le système scolaire français. Il s’agira de retracer une brève histoire de la notion de culture pour éclaircir ce que nous postulons être une profonde « crise ». Jacques Derrida écrivait déjà écrivait dans son ouvrage L’Autre cap [1]   : « La culture, un mot si obscur…». Par une démarche historique et conceptuelle, nous essaierons d’éclaircir ce terme aux acceptions multiples.
Denis Kambouchner, spécialiste de la notion de culture nous propose dans son ouvrage L’Ecole, question philosophique [2], la classification suivante qui distingue trois grandes catégories concernant les sens du mot «culture» :

Le concept classique de la culture de l’esprit, en tant que culture personnelle, au sein duquel l’intervention de l’institution scolaire est nécessaire.
Le concept socio-ethnologique de la culture comme ensemble des représentations et des habitudes transmises à l’intérieur d’une population donnée.
Le concept transcendantal de la culture comme sphère de phénomènes et de légalités à distinguer, en rapport notamment avec la nature.

Il s’agit des trois catégories qui englobent les acceptions du mot «culture» qui nous intéressent.
Leo Strauss formulait en 1959, dans une conférence intitulée Qu’est-ce que l’éducation libérale ?, une définition de la culture sous ses deux principaux sens :

L’éducation libérale est une éducation qui cultive ou une éducation qui a pour fin la culture. Le produit fini d’une éducation libérale est un être humain cultivé. «Culture» signifie en premier lieu agriculture ; la culture du sol et de ses produits, le soin et l’amélioration du sol, en conformité avec sa nature. Le mot «culture» signifie deuxièmement aujourd’hui principalement la culture de l’esprit, le soin et l’amélioration des facultés innées de l’esprit en conformité avec la nature de l’esprit [3].