Les histoires hors du commun du journaliste et essayiste Serge Bilé

Ce n’est pas la première fois que vous nous faites découvrir des personnages noirs ayant marqué l’histoire ou ayant une histoire hors du commun mais dans l’ombre. Est-ce une volonté de votre part et dans quel but ?
Serge Bilé: En fait c’est ma marque de fabrique et c’est pour ça qu’on le remarque. J’écris généralement des livres sur des sujets qui ont été peu ou pas du tout explorés. Ça suppose que je trouve chaque fois des personnages à la marge, oubliés par les historiens et plus généralement par chacun et chacune d’entre nous, faute d’en avoir entendu parler. Partant de là, quand je propose un livre, mes lecteurs ont toujours l’impression de découvrir quelque chose de singulier. Cette idée de surprendre à chaque fois me plait beaucoup. Mais ça ne se fait pas sans mal, car il y a généralement peu d’archives sur les sujets ou les personnages que j’aborde. Il faut ramer pour trouver la moindre info, remuer les bibliothèques du monde entier, et parfois ça peut décourager. Fort heureusement, jusqu’ici, quitte à prendre le temps qu’il faut, je n’ai jamais abandonné un projet en cours de route. 

Quelle a été votre première réaction en découvrant l’histoire de cet homme avec le Titanic ?

Je vais vous faire rire. C’est un de mes lecteurs qui m’a parlé de cette histoire la première fois. Il m’a envoyé quelques lignes sur Facebook pour me dire qu’il y avait un passager haïtien sur le Titanic et que je devrais m’y intéresser. C’était il y a 5 ou 6 ans. Je vais vous faire rire, parce que, sur le coup, ça n’a pas retenu mon attention pour la raison que j’ai évoquée plus haut. Je pensais que d’autres que moi avaient déjà écrit sur le sujet et qu’il n’était donc pas utile que je perde mon temps à refaire le travail que mes prédécesseurs auraient fait admirablement. C’est ce que je croyais jusqu’à ce que je découvre récemment qu’il n’existait aucune biographie de cet homme, cet ingénieur haïtien, Joseph Laroche. A partir de là, je me suis mis à fond dans la recherche des rares éléments et rares témoignages qu’on pouvaient encore trouver, un siècle après le naufrage du Titanic. J’ai fait des recherches en Haïti, aux Etats-Unis, et en France. L’enquête a été longue et difficile mais j’y suis arrivé.

Pour arriver à construire un essai de 197 pages il faut de la matière. Comment avez-vous procédé ?